La cellulite nei bambini e negli adolescenti

La cellulite nelle donne è un fenomeno comune, quasi banale, poiché interessa dall’80 al 90% di loro. È invece molto più raro osservarla nei bambini o negli adolescenti. Eppure, tra l’epidemia di sovrappeso infantile e la pubertà precoce, è sempre più frequente notare nelle ragazze la comparsa di una cellulite prematura. Come si forma il tessuto adiposo del bambino? A che età può comparire la cellulite? E quali abitudini adottare ogni giorno, tra alimentazione, sport e controlli medici? Ecco i punti di riferimento da conoscere.

Il tessuto adiposo del bambino

Alla nascita, ogni bambino dispone di un tessuto adiposo pari a circa il 15% della sua massa totale. Si tratta di un fenomeno del tutto normale – ogni individuo nasce con una «riserva» di grasso, che offre all’organismo:

• Una riserva di energia
• Un isolante termico
• Un funzionamento ottimale delle funzioni vitali, poiché alcune cellule adipose possono trasformarsi in cellule muscolari o ossee

I bambini possiedono quindi un certo numero di preadipociti, che rimane stabile durante il primo anno di vita – queste cellule non si moltiplicano, ma si ingrandiscono soltanto (ipertrofia). Successivamente, e fino all’adolescenza, si moltiplicano in modo continuo (iperplasia). È durante la pubertà che il loro numero «esplode», sotto l’effetto degli ormoni sessuali – testosterone nel maschio, estrogeni nella femmina.

Gli estrogeni stimolano quindi lo sviluppo del grasso sottocutaneo (adipogenesi) a livello del seno, dei fianchi, dei glutei e delle cosce, mentre il testosterone e gli androgeni favoriscono lo sviluppo degli adipociti a livello addominale.

È proprio in questo momento cruciale che la cellulite può fare la sua comparsa, ma la ragazza ne sarà più soggetta rispetto al ragazzo. Questo si spiega con diversi fattori:

• La ragazza in età puberale è in grado di procreare. Il corpo femminile è naturalmente predisposto ad «accumulare riserve adipose» in previsione di una possibile gravidanza.
• La struttura del tessuto adiposo è diversa tra maschi e femmine, motivo per cui la cellulite femminile risulta visibile.
• Il numero di adipociti è superiore nelle ragazze.
• La pelle del ragazzo è più spessa.

A che età compare la cellulite negli adolescenti?

Non esiste una risposta universale a questa domanda. Il 90% delle donne presenta cellulite, ma non sarà visibile in tutte a una stessa età predefinita. Tutto dipende da:

• Dal fattore ereditario: se la madre (o la nonna) della ragazza ha avuto una cellulite «giovanile», è molto probabile che il fenomeno si ripeta (grazie mamma!). Lo stesso vale per l’insufficienza veno-linfatica, che rappresenta un fattore predisponente della cellulite.
• Dall’attività ormonale: è specifica per ciascuna persona. Ma se la ragazza è soggetta a forti fluttuazioni ormonali, con picchi importanti di estrogeni, sarà più predisposta a sviluppare la cellulite.
• Dalle abitudini alimentari: un’alimentazione ricca di zuccheri, grassi saturi e sale può avere ripercussioni significative sull’organismo, anche in un adolescente. Se l’alimentazione è troppo ricca e squilibrata, può favorire lo sviluppo della cellulite (adiposa in caso di eccesso di zuccheri e grassi, acquosa in caso di eccesso di sale).
• Dall’attività fisica: la sedentarietà è un fattore predisponente al sovrappeso e alla cellulite, sia negli adolescenti che negli adulti.

La cellulite è quindi un fenomeno multifattoriale, che si tratti di una ragazza o di una donna adulta!

E nei neonati o nei bambini piccoli?

Nei più piccoli, la cellulite come la conosciamo nella donna adulta resta molto più rara, perché compare soprattutto con gli ormoni della pubertà.

Se l’aspetto della pelle di tuo figlio ti lascia perplesso, o se hai dubbi sul suo peso, la cosa più semplice è parlarne con il pediatra o con il tuo medico.

Come combattere la cellulite nei bambini?

1- L’alimentazione

Prima di tutto, senza essere troppo rigidi con il bambino, è importante procedere a un riequilibrio alimentare. Se le abitudini a tavola sono caotiche, dominate da grassi saturi e zuccheri in abbondanza, è essenziale correggere la rotta fin dalla più giovane età. Le buone abitudini alimentari acquisite durante l’infanzia tendono infatti a durare anche nell’età adulta. Senza creare eccessive frustrazioni, è importante offrire al bambino o all’adolescente un’alimentazione varia, che favorisca la crescita e il mantenimento di un peso nella norma:

• Frutta e verdura a ogni pasto
• Latticini, che contribuiscono alla buona crescita ossea
• Carboidrati complessi, per l’energia e la salute cerebrale
• Proteine, per lo sviluppo della massa muscolare
• Alimenti ricchi di ferro, poiché il 25% delle ragazze con ciclo mestruale presenta carenza di ferro
• Un’idratazione a base soprattutto di acqua

Un dolcetto o un hamburger ogni tanto non faranno certo comparire la cellulite! Si tratta semplicemente di evitare che il fast food, gli alimenti di scarso valore nutrizionale (piatti pronti, pane in cassetta, creme spalmabili…) e le bevande zuccherate diventino la base quotidiana dell’alimentazione del bambino. In questo modo si limita l’aumento del numero di adipociti e, con esso, i rischi di sovrappeso e cellulite.

2- Lo sport

È importante che l’adolescente pratichi un’attività fisica regolare. Losport permette infatti al bambino di:

• Sviluppare le proprie capacità motorie: coordinazione, equilibrio e flessibilità.
• Rafforzare il cuore, la capacità respiratoria e la densità ossea.
• Limitare i rischi di sovrappeso e, nelle ragazze, di comparsa precoce della cellulite.
• Sostenere la salute mentale ed emotiva.

È quindi consigliabile orientare il proprio figlio verso lo sport – aiutarlo a scegliere un’attività che ami e in cui possa esprimersi al meglio.

3- L’equilibrio ormonale

Nel caso delle ragazze, è essenziale attendere la fine della crescita – e quindi della pubertà – prima di affrontare la possibile comparsa della cellulite. Finché l’equilibrio ormonale non è raggiunto, è difficile formulare una valutazione o definire un «piano d’azione anti-cellulite». Una volta raggiunto l’equilibrio ormonale – con un ciclo mestruale relativamente stabile – si può considerare di parlarne con il medico di base, o anche di effettuare una prima visita ginecologica. Il professionista della salute sarà in grado di valutare lo stato della cellulite (se presente) o di proporre soluzioni per limitarne la comparsa.

Domande frequenti

Cosce e pancia da adolescente: cosa fare?

Durante l’adolescenza è meglio evitare le diete drastiche. Punta su un’alimentazione varia (frutta, verdura, proteine, carboidrati complessi, acqua) e su uno sport che ti piace. La figura continua a cambiare durante la pubertà. Aspetta la fine della crescita e, se l’argomento ti preoccupa, parlane con il tuo medico.

Mia figlia non è ancora in pubertà e ha la cellulite sulla pancia: cosa fare?

Prima della pubertà la cellulite è poco frequente. Evita che diventi motivo di disagio per lei. Pasti vari, poche bevande zuccherate e un’attività che le piace sono buoni punti di riferimento (vedi «Come combattere la cellulite nei bambini?»). Se hai dubbi sul suo peso o sull’aspetto della sua pelle, chiedi un parere al pediatra.

A che età può comparire la cellulite in una ragazza?

Non c’è un’età fissa: varia da ragazza a ragazza. Trovi tutti i dettagli nella sezione «A che età compare la cellulite negli adolescenti?».

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