Comprender la relación entre retención de líquidos y celulitis

La celulitis existe en tres formas: adiposa, fibrosa y acuosa. Esta última forma, también llamada celulitis infiltrada o hidrolipodistrofia, está relacionada con la retención de líquidos. Por eso la retención de líquidos y la celulitis suelen ir de la mano, aunque no son lo mismo. En este artículo te explicamos qué es la retención de líquidos, cuáles son sus causas, cómo influye en la aparición de la celulitis, cómo saber si te afecta y, por último, cómo reducirla.

¿Qué es la retención de líquidos?

La «retención» se define en el diccionario como una «acumulación excesiva en el organismo de sustancias que deberían eliminarse de forma natural». El término médico que designa este fenómeno es «edema». Un edema es «la hinchazón de un tejido causada por la acumulación de un líquido que invade distintos tejidos. Un edema puede observarse con mayor frecuencia en las manos, los brazos, los pies, los tobillos y las piernas». La retención de líquidos es, por tanto, una acumulación excesiva de agua y, de forma más general, de líquidos en el cuerpo.[1]

Habitualmente, el agua representa alrededor del 65 % de nuestro peso total, pero en las personas que sufren retención de líquidos, este porcentaje puede aumentar de forma significativa. El organismo está programado para eliminar el agua de manera progresiva, no para almacenarla. El agua proviene de nuestra alimentación y se elimina a través de las distintas secreciones del cuerpo (orina, sudor, respiración…). Eliminamos una media de 2,5 litros de agua al día, repartidos entre la orina (1 litro), la transpiración (75 centilitros), la respiración (50 centilitros) y las heces (100 mililitros). Los profesionales de la salud estiman que, en condiciones normales —es decir, con un clima templado y una actividad física moderada—, un adulto necesita beber 1,5 litros de agua al día. El litro restante para alcanzar el equilibrio entre el agua ingerida y la eliminada proviene de la alimentación.

En un organismo no afectado por la retención de líquidos, el agua ingerida sigue este recorrido: una vez en los intestinos, se elimina directamente a través de las heces o es absorbida por una célula de la pared intestinal. Pasa entonces al torrente sanguíneo y llega al hígado, donde puede ser absorbida o continuar circulando por la sangre. En ese momento, el agua podrá ser captada por una célula del organismo o llegar a los riñones y eliminarse a través de la orina.[2]

Si el agua entra en una célula, un sistema de presión le permite salir de ella y volver al torrente sanguíneo o al sistema linfático para ser eliminada. Sin embargo, en las personas propensas a la retención, esta presión no es suficiente: el agua sale de la célula pero se estanca en el tejido circundante y no se elimina; es lo que se conoce como retención de líquidos. Por efecto de la gravedad, este fenómeno suele producirse en la parte inferior del cuerpo, a nivel de los pies, los tobillos y las pantorrillas. Aunque, en algunos casos, los edemas pueden formarse en cualquier tejido del organismo.

¿Cuáles son las causas de la retención de líquidos?

La retención de líquidos no siempre es un fenómeno permanente. Algunas personas se ven afectadas de forma puntual por este problema, por ejemplo tras permanecer demasiado tiempo en la misma posición —sentadas o de pie— o cuando hace calor. En estos casos, suele bastar con cambiar de postura, activar los músculos o evitar el calor para que el agua se elimine.
Sin embargo, otros factores explican la retención de líquidos a largo plazo[3]:

• Una insuficiencia venosa: las venas no consiguen hacer circular correctamente la sangre hacia arriba.
• Un sistema linfático deficiente: este circuito paralelo al sistema sanguíneo absorbe normalmente el exceso de líquidos estancados.
• Una fragilidad de los vasos sanguíneos: si las paredes de los vasos se vuelven demasiado finas, el agua puede atravesarlas y acumularse en los tejidos.
• Las variaciones hormonales: adolescencia, embarazo, menopausia, uso de anticonceptivos hormonales… Por eso la retención de líquidos es un problema que afecta mayoritariamente a las mujeres.
• Ciertas patologías cardíacas, renales o pulmonares.
• Algunos medicamentos, especialmente los utilizados contra la hipertensión.
• Una alimentación demasiado rica en sal: la sal es conocida por su capacidad de retener el agua en los tejidos.
• El sobrepeso: la grasa almacenada en los adipocitos altera el buen funcionamiento de los sistemas sanguíneo y linfático, dificultando la eliminación de líquidos.
• La falta de actividad física: el ejercicio físico favorece la eliminación de agua y estimula los sistemas sanguíneo y linfático al acelerar la circulación.

¿Cómo influye la retención de líquidos en la aparición de la celulitis?

Como hemos visto, la retención de líquidos es la acumulación de agua en los tejidos, como consecuencia de un problema de eliminación natural a través de los sistemas sanguíneo y linfático. Cuando el agua se acumula a largo plazo, los tejidos se hinchan y comprimen progresivamente los vasos sanguíneos y linfáticos. Se entra entonces en un círculo vicioso: los sistemas sanguíneo y linfático son cada vez menos capaces de eliminar los líquidos, que se acumulan en mayor medida. Al hinchar los tejidos, el agua provoca un efecto irregular en la superficie de la piel: la conocida «piel de naranja».

Este tipo de celulitis es blanda y no dolorosa, y se localiza principalmente en las pantorrillas y los tobillos. No obstante, cabe señalar que esta celulitis acuosa suele ir acompañada de una celulitis de tipo adiposo, es decir, relacionada con un exceso de grasa en los adipocitos. En efecto, los adipocitos hinchados por la grasa favorecen el estancamiento del agua en los tejidos al perturbar la circulación sanguínea y linfática. Los acúmulos de adipocitos asociados a la hinchazón de los tejidos entre las células agravan el aspecto acolchado en la superficie de la piel. Cuando estos dos tipos de celulitis coexisten, se habla de celulitis «mixta».

Retención de líquidos y celulitis: ¿en qué se diferencian?

La retención de líquidos y la celulitis no son sinónimos, aunque a menudo van unidas. La retención de líquidos es una acumulación de líquidos en los tejidos, como hemos visto más arriba. La celulitis, en cambio, corresponde al aspecto acolchado de la piel, la famosa «piel de naranja». Cuando ambas coinciden, se habla de celulitis acuosa, descrita anteriormente. Si notas hinchazón inusual o persistente, consulta a un médico.

¿Cómo saber si tienes retención de líquidos?

La retención de líquidos es un fenómeno frecuente, especialmente en las mujeres. Puede ser temporal o permanente. Para saber si la padeces, estos son sus principales síntomas:

• Un aumento de peso repentino e inexplicable: la retención de líquidos puede provocar hasta 2 kilos de más en 24 horas.
• Hinchazón en las piernas o, en ocasiones, en todo el cuerpo.
• Sensación de rigidez, entumecimiento o pesadez en las piernas.
• Una celulitis blanda y no dolorosa, generalmente localizada en la parte inferior del cuerpo.
• Picor y piel más clara.
• Marcas que permanecen en la piel al presionar las zonas afectadas.

Estos síntomas pueden aparecer de forma combinada o aislada, y a cualquier edad.

¿Cómo reducir la retención de líquidos?

Si la retención de líquidos es temporal, empieza por identificar su causa. Por ejemplo, si aparece cuando estás expuesta a un ambiente demasiado cálido, intenta refrescarte, por ejemplo con una ducha fresca. Si se manifiesta tras pasar varias horas en la misma posición, intenta moverte con regularidad para activar los músculos.

En cambio, si la retención de líquidos es permanente, provoca sensaciones desagradables y da lugar a una celulitis acuosa, se suelen recomendar algunos hábitos de vida, como complemento de la opinión de un médico:

• Beber suficiente agua: bebe agua con regularidad a lo largo del día; es un gesto sencillo dentro de unos hábitos de vida saludables.
• Adoptar una alimentación baja en sal y en azúcares: limitar la sal y los azúcares forma parte de las recomendaciones generales para una alimentación equilibrada.
• Utilizar el masaje de amasamiento: este tipo de masaje es un gesto habitual contra el aspecto de la celulitis, incluida la celulitis acuosa. Para realizar el masaje de amasamiento de manera sencilla, puedes utilizar el Método Cellublue con la ventosa que, gracias a su efecto de succión, reproduce la acción de este masaje.
• Adoptar una buena postura: por efecto de la gravedad, el agua tiende a estancarse en la parte inferior del cuerpo. Por eso, se suele aconsejar elevar las piernas durante unos minutos cada día.
• Variar la alimentación[4]: una alimentación variada y baja en sal sigue siendo la base. Algunos ingredientes, como la acacia, la vid roja, el té verde, el guaraná, la alcachofa, los rabos de cereza o la piña, forman parte de la composición de complementos alimenticios, como ocurre con las Cápsulas Anticelulitis y el Drenante Anticelulitis: consulta a un médico o a un farmacéutico antes de tomarlos, sobre todo si sigues algún tratamiento.
• Hacer deporte: practicar actividad física de forma regular forma parte de unos hábitos de vida saludables. Si sufres retención de líquidos, se suelen preferir los deportes de resistencia de bajo impacto, como el ciclismo, la natación o la marcha rápida, a los deportes de alto impacto (p. ej.: aeróbic, step, tenis…). Si tienes dudas, pide consejo a tu médico.

Conviene saber: si a pesar de estos hábitos tu retención de líquidos no mejora ni desaparece, te recomendamos consultar a un médico, que te ayudará a identificar el origen del problema y podrá prescribirte un tratamiento adecuado.

[1] NHS CHOICES. Oedema (2016): http://www.nhs.uk/conditions/oedema/Pages/Introduction.aspx
[2] Le corps humain: étude, structure et fonction (2000) – C. Brooker
[3] Humanis (2016) – Rétention d’eau: définition et causes
[4] Mechanisms of Disease – Chronic Venous Disease (2006) – John J. Bergan

Preguntas frecuentes

¿Cómo saber si tengo retención de líquidos?

Hay varias señales que pueden ponerte sobre la pista: un aumento de peso repentino e inexplicable, hinchazón en las piernas o en el cuerpo, sensación de rigidez o pesadez, una celulitis blanda y no dolorosa, picor o marcas que permanecen en la piel al presionarla. Estos síntomas pueden aparecer de forma combinada o aislada.

¿La retención de líquidos es siempre permanente?

No. Puede ser puntual, por ejemplo tras pasar mucho tiempo en la misma posición o cuando hace calor. En ese caso, suele bastar con cambiar de postura o activar los músculos. También puede prolongarse en el tiempo por otros factores. Si persiste, consulta a un médico.

¿Cuándo ir al médico por retención de líquidos?

Si la retención de líquidos es permanente, va acompañada de sensaciones desagradables o no mejora a pesar de llevar unos buenos hábitos de vida, consulta a un médico: solo él puede identificar su origen y proponerte un seguimiento adecuado.

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