Che cosa sono i gonfiori addominali?

Il gonfiore addominale corrisponde a una sensazione di disagio che può risultare imbarazzante e dolorosa. È considerato uno dei disturbi digestivi più diffusi. La scienza riconosce diverse possibili spiegazioni ai problemi di gonfiore addominale. Ecco un punto sulle cause più frequenti, le loro spiegazioni e le soluzioni per ridurre i gonfiori.

Il gonfiore addominale, che cos’è?

Si parla di gonfiore perché, in generale, la sensazione è legata alla presenza di aria nella pancia o di flatulenza nel tratto digestivo. Si tratta in realtà di un disagio digestivo che può derivare da cattive abitudini alimentari, da una digestione difficoltosa o dallo stress, ad esempio. Provoca un disagio lieve o intenso e dolori addominali. Il gonfiore addominale può diventare rapidamente fastidioso nella vita quotidiana.

Chi soffre di gonfiore alla pancia avverte un disagio addominale e un continuo bisogno di eruttare o di emettere gas. Spesso il gonfiore è legato ad alimenti che fermentano, perché l’organismo fatica a digerirli. Alcuni gonfiori possono essere accompagnati da dolori addominali (1). Per approfondire, leggete anche i nostri consigli in caso di pancia gonfia.

I sintomi del gonfiore addominale

Le sensazioni di disagio possono manifestarsi nella zona dello stomaco, o un po’ più in basso verso l’intestino tenue e il colon, oppure sui fianchi. Questi disturbi addominali, che colpiscono le donne il doppio rispetto agli uomini, possono talvolta durare diverse ore senza un vero sollievo.

I principali sintomi del gonfiore addominale sono:

• dolori addominali
• bruciore di stomaco
• una pancia gonfia
• flatulenza o gas eccessivi
• eruttazioni frequenti
• stitichezza e/o diarrea
• borborigmi o rumori intestinali

Certo, il gonfiore è nella maggior parte dei casi benigno e passeggero. Tuttavia, se i sintomi persistono o peggiorano, una visita dal medico permetterà di individuare l’origine dei disturbi e di proporre un trattamento adeguato.

Un’allergia o un’intolleranza alimentare al glutine o al lattosio, ad esempio, potrebbe spiegare questi sintomi.

Quali sono le cause del gonfiore addominale?

Il gonfiore si manifesta spesso dopo un pasto, quando viene ingerita aria nella pancia. Questa situazione può essere spiegata da una masticazione troppo rapida o dall’ingestione di sostanze che favoriscono il gonfiore, come le bevande gassate o i cibi grassi.

Ma il gonfiore non si verifica solo dopo un pasto abbondante (2). Questo fenomeno dell’aria nella pancia è dovuto anche al fatto che gli alimenti consumati non si sono completamente o correttamente decomposti. Il disfunzionamento che ne deriva nel tratto digestivo produce gas che si accumulano nello stomaco e nell’intestino, trasformando l’addome in un pallone sotto pressione.

Le cause del gonfiore addominale possono quindi essere le seguenti:

Lo stress e l’ansia

Il nostro intestino è un organo rivestito di cellule nervose molto sensibili all’ansia causata dallo stress. Il suo funzionamento si altera facilmente al variare del nostro umore. Quando attraversiamo un momento di forte stress, il tratto gastrointestinale non riceve un flusso sanguigno sufficiente, il che rallenta la digestione. Una digestione rallentata è una digestione poco efficiente. I residui alimentari fermentano nell’intestino e producono flatulenza. In questi momenti di ansia, tendiamo a consumare più alcol o a masticare chewing-gum, il che non giova alla salute del sistema digestivo. La cosa migliore è trovare buoni modi per gestire lo stress attraverso il relax o l’attività fisica.

Alcuni alimenti che fanno gonfiare la pancia

I gastroenterologi e i nutrizionisti concordano nel riconoscere che alcuni alimenti si digeriscono più facilmente di altri. Alcune verdure possono far gonfiare la pancia, ad esempio il cavolfiore, i cavolini di Bruxelles, i fagioli bianchi e altri legumi. Tra la frutta, troviamo le ciliegie, le pere, i datteri… Questi frutti hanno un alto contenuto di fruttosio, uno zucchero non sempre ben digerito. Anche il lattosio contenuto nei latticini non è sempre ben tollerato.

Mangiare troppo velocemente

Mangiando troppo in fretta, si ingerisce spesso aria. Quest’ultima si accumula nell’addome e la pancia si gonfia, provocando una sensazione di disagio.

Le bevande gassate

Le bevande gassate possono sembrare molto rinfrescanti. Tuttavia, l’anidride carbonica che le compone è fonte di gonfiore. Le bollicine contenute in queste bevande si dilatano e causano il gonfiamento della pancia.

Un’indigestione 

L’indigestione è un disagio o un dolore allo stomaco causato da un eccesso di cibo. Può manifestarsi anche a seguito di una lieve infezione o dopo l’assunzione di farmaci che irritano lo stomaco.

La stitichezza 

La stitichezza è spesso accompagnata da gonfiore. Può essere dovuta a disturbi addominali, carenze di vitamine e fibre, disidratazione, intolleranze, gravidanza…

La ritenzione idrica

La ritenzione idrica provoca il gonfiore della pancia se interessa lo stomaco o l’intestino e si manifesta con un edema. In caso di ritenzione idrica, il gonfiore può essere causato da un consumo eccessivo di alimenti salati.

I chewing-gum

Anche le gomme da masticare o chewing-gum sono da evitare, poiché fanno lavorare il sistema digestivo a vuoto. La conseguenza è un accumulo di aria nel tratto digestivo.

Alcune patologie

Infine, in alcuni casi rari, il gonfiore addominale potrebbe essere la conseguenza di disturbi intestinali cronici, di malattie gravi come l’endometriosi, il morbo di Crohn, i calcoli biliari, il cancro allo stomaco o all’intestino… (3) In questo caso, consultate il vostro medico.

Cosa fare contro il gonfiore addominale?

Scegliete gli alimenti giusti

Quando c’è gonfiore, puntate su pasti semplici, a base di alimenti che digerite bene. Le idee non mancano: carciofo, lattuga, finocchio, ananas, melone, fragola, asparago, kiwi, avocado, uva, lampone, ecc. Tra i carboidrati: quinoa, riso integrale, segale e bulgur sono consigliati.

Evitate i cibi grassi, zuccherati e i dolcificanti

Evitate i piatti grassi, quelli molto zuccherati o contenenti dolcificanti. Queste sostanze artificiali dal potere dolcificante contengono fruttosio che, associato ad alimenti fermentescibili, può rallentare la digestione e provocare flatulenza.

Optate per il tè

Dopo il pasto potete optare per una tazza di tè, per un momento di pausa e di comfort. Bevetela 30 minuti dopo il pasto, con calma.

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Adottate buone abitudini alimentari

Le abitudini alimentari e il modo di mangiare condizionano la digestione. Si consiglia di restare a tavola almeno una ventina di minuti e di masticare con calma ogni boccone assaporando i sapori. Potete mangiare la frutta a fine pasto o mezz’ora prima, come preferite. Evitate di chiacchierare a tavola! Una grande ingestione di aria provoca aerofagia. L’ideale è mangiare in un’atmosfera tranquilla e rilassata.

Fate dei massaggi alla pancia

Il massaggio dell’addome è apprezzato da alcune persone. Uno studio ha preso in esame un protocollo di 15 minuti di massaggio alla pancia, 2 volte al giorno per 3 giorni, e la percezione del gonfiore addominale (4). Se il fastidio persiste, chiedete il parere di un medico o di un professionista sanitario.

Evitate la sedentarietà

Un corpo che si muove poco favorisce un intestino pigro. Lo stile di vita sedentario appesantisce il transito. Un’attività fisica regolare fa parte delle abitudini spesso consigliate per il comfort digestivo.

Fonti e riferimenti

(1) Agrawal, A. and Whorwell, P. J. (2008), Review article: abdominal bloating and distension in functional gastrointestinal disorders – epidemiology and exploration of possible mechanisms. Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 27: 2-10. doi:10.1111/j.1365-2036.2007.03549.x
(2)Jiang X, Locke GR, Choung RS, et al, Prevalence and risk factors for abdominal bloating and visible distention: a population-based study, Gut 2008;57:756-763. gut.bmj.com/content/57/6/756
(3) Iovino P, Bucci C, Tremolaterra F, Santonicola A, Chiarioni G. Bloating and functional gastro-intestinal disorders: Where are we and where are we going? World J Gastroenterol 2014; 20(39): 14407-14419 doi: 10.3748/wjg.v20.i39.14407
(4) Wang, T. , Wang, H. , Yang, T. , Jane, S. , Huang, T. , Wang, C. and Lin, Y. (2015), The Effect of Abdominal Massage in Reducing Malignant Ascites Symptoms. Res Nurs Health, 38: 51-59. doi:10.1002/nur.21637

Domande frequenti

Che cos’è il gonfiore addominale?

Il gonfiore addominale è una sensazione di disagio alla pancia, spesso legata alla presenza di aria o di gas nel tratto digestivo. La pancia appare gonfia, a volte tesa, e il fastidio può accompagnarsi a eruttazioni, flatulenza o borborigmi. Nella maggior parte dei casi il gonfiore è benigno e passeggero.

Come capire se si ha la pancia gonfia?

In genere il gonfiore si riconosce da una pancia gonfia o tesa, soprattutto dopo i pasti, insieme a gas, eruttazioni frequenti o rumori intestinali. L’elenco completo si trova nella sezione «I sintomi del gonfiore addominale». In caso di dolore o di dubbi, chiedete il parere di un medico.

Perché ho la pancia gonfia?

Diverse abitudini possono favorire il gonfiore: mangiare troppo in fretta, bere bevande gassate, masticare chewing-gum, consumare alimenti che fermentano facilmente o attraversare un periodo di stress. La sezione «Quali sono le cause del gonfiore addominale?» le descrive una per una.

Perché ho sempre la pancia gonfia?

Se il gonfiore si ripresenta spesso, iniziate osservando le vostre abitudini: ritmo dei pasti, alimenti consumati, stress, attività fisica. Se il fastidio persiste o peggiora, rivolgetevi a un medico o a un professionista sanitario: solo lui potrà individuarne l’origine.

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Categorie utili: Snellire la pancia, Gonfiore.

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