Por que as mulheres têm mais celulite do que os homens?

A celulite, ou lipodistrofia superficial, resulta de uma alteração na estrutura dos tecidos adiposos, os tecidos compostos por células que armazenam gordura. Quando estas células de gordura aumentam de volume e se agrupam, formam aglomerados que dão à pele um aspeto irregular, com pequenas ondulações: é o que se chama pele de laranja. A celulite afeta quase exclusivamente as mulheres. Neste artigo, descubra por que razão a celulite é um problema tipicamente feminino, de que forma a estrutura da pele explica o seu aparecimento, como se forma e quais são os três tipos de celulite existentes.

Porque é que as mulheres são mais afetadas pela celulite do que os homens?

Como acabamos de mencionar, a celulite é um problema quase exclusivamente feminino. Vários fatores explicam isso. Em primeiro lugar, o corpo da mulher contém o dobro de adipócitos[1] em relação ao corpo masculino. Esses adipócitos são as células dedicadas ao armazenamento de gordura e localizam-se principalmente nas coxas, nas nádegas e nos quadris, as zonas mais afetadas pela celulite.

Além disso, o corpo feminino está sujeito a flutuações hormonais mais intensas do que o masculino. Os períodos de intensa atividade hormonal — como a puberdade, a gravidez, a amamentação, a menopausa ou mesmo a menstruação — são momentos particularmente favoráveis ao acúmulo de gordura, devido ao aumento da produção de estrogénios. De facto, o corpo feminino é concebido para fazer reservas de gordura nos momentos mais importantes da vida, em vista de uma eventual gravidez e amamentação, o que obviamente não acontece nos homens.

Outro aspeto a considerar para compreender porque é que as mulheres são muito mais afetadas pela celulite do que os homens diz respeito à estrutura dos adipócitos, as células responsáveis pelo armazenamento de gordura. Enquanto os homens possuem adipócitos em menor número, pequenos e interligados, as mulheres têm naturalmente adipócitos em grande quantidade, muito extensíveis e pouco compactos. Os riscos de dilatação e de aglomeração dessas células gordurosas são, portanto, mais elevados nas mulheres.

Último ponto: a celulite é mais visível nas mulheres do que nos homens. O fenómeno da celulite começa em profundidade, sob a pele. No entanto, como a pele das mulheres é mais fina do que a dos homens, os acúmulos de gordura que se formam nos tecidos tornam-se mais facilmente visíveis através da derme. Além disso, a diferença de pilosidade entre homens e mulheres também influencia a visibilidade dos nódulos à superfície da pele.

A estrutura subcutânea na mulher

Para compreender o aparecimento da celulite, é necessário conhecer a estrutura da pele. A pele é um órgão composto por 3 camadas: a epiderme, a derme e a hipoderme[2].

A epiderme é a camada superficial da pele, aquela que vemos. A derme é a camada intermédia e a hipoderme é a camada profunda. Para compreender o fenómeno da celulite, é preciso debruçar-se sobre a camada mais profunda: a hipoderme. A hipoderme é uma camada composta por tecido adiposo, atravessada por vasos sanguíneos e nervos. Desempenha várias funções:

• Protege os ossos e os tendões
• Define a silhueta de um indivíduo, desempenhando um papel morfológico
• Regula a temperatura corporal através do seu papel de isolante térmico
• Desempenha um papel energético, no armazenamento de gorduras

Vamos concentrar-nos especialmente no papel energético da hipoderme. Este órgão é formado por tecido adiposo, com espessura variável consoante os indivíduos e a sua localização. Por exemplo, tende naturalmente a ser mais espesso ao nível das coxas e das nádegas, mas mais fino nos joelhos ou nos cotovelos nas mulheres. A hipoderme contém as células gordurosas, denominadas adipócitos.

Os adipócitos são células dedicadas ao armazenamento de gorduras sob a forma de triglicerídeos. Podem ser castanhos («multiloculares») ou brancos («uniloculares»). O seu número aumenta desde o nascimento e regista um crescimento acentuado na adolescência. Os adipócitos são 8 vezes maiores do que uma célula humana de tamanho médio. Têm a capacidade de multiplicar esse tamanho por 50 — fala-se então de fase hipertrófica. Uma vez atingido o seu tamanho máximo, podem multiplicar o seu número: é a fase hiperplásica. É, portanto, na hipoderme que se formam os acúmulos de gordura que, como veremos, são responsáveis pela celulite.

Como aparece a celulite?

A celulite resulta de um armazenamento excessivo de gorduras nos adipócitos. Para funcionar corretamente, o nosso organismo necessita de gorduras, pois são elas que lhe fornecem energia. Essas gorduras são armazenadas na hipoderme, ao nível dos tecidos adiposos, que contêm os adipócitos. As gorduras que ingerimos através da alimentação ficam assim acumuladas nos adipócitos, à espera de serem transformadas em energia pelo organismo. Este fenómeno de armazenamento chama-se lipogénese. Durante a lipogénese, e para conseguir conter toda a gordura, os adipócitos podem aumentar de tamanho ou, quando atingem o seu tamanho máximo, multiplicar-se. Recorde-se que um adipócito tem um tamanho 8 vezes superior ao de uma célula comum, e que pode multiplicar esse tamanho por 50[3].

Para funcionar de forma otimizada e responder às nossas necessidades energéticas, o organismo vai depois recorrer a essas gorduras — é o que se chama lipólise. Durante a lipólise, os adipócitos esvaziam-se, total ou parcialmente, mas não são destruídos. Se os adipócitos tiverem de se multiplicar para armazenar mais gordura, nunca mais desaparecerão, mas poderão ser esvaziados. Fala-se então de adipócitos atrofiados.

O aparecimento da celulite é o resultado de um desequilíbrio entre a lipogénese e a lipólise. Se a quantidade de gordura armazenada nos adipócitos for superior à quantidade utilizada pelo organismo, as células gordurosas aumentam e multiplicam-se continuamente. São esses adipócitos numerosos e aumentados que formam os acúmulos de gordura e os nódulos visíveis à superfície da pele, ao nível da epiderme.

Os diferentes tipos de celulite

A celulite está, portanto, associada à multiplicação e deformação dos adipócitos ao nível da hipoderme. No entanto, importa distinguir 3 grandes tipos de celulite[4], que podem surgir isoladamente ou em combinação.

A celulite aquosa

A celulite aquosa é conhecida por ser a celulite das mulheres «magras», também denominada hidrolipodistrofia ou celulite infiltrada. Este tipo de celulite está geralmente associado à retenção de líquidos: é muitas vezes acompanhado de inchaços, com nódulos visíveis à superfície da pele.

A retenção de líquidos, tal como a celulite que dela resulta, é um problema predominantemente feminino. Vários fatores podem desencadear este fenómeno:

• Uma posição sentada ou de pé estática e prolongada
• A toma de certos medicamentos
• Os contracetivos hormonais
• A gravidez e a amamentação
• Carências alimentares (magnésio, vitaminas…)
• A desidratação
• O calor
• A menstruação
• Uma alimentação demasiado rica em sal
• Problemas venosos hereditários

A celulite aquosa reconhece-se pelos inchaços que a acompanham e pela sua maciez ao toque. Localiza-se principalmente nas barrigas das pernas, nos joelhos, nos tornozelos e nas coxas.

A celulite adiposa

A celulite adiposa, também designada lipodistrofia adiposa, é outra forma de celulite muito comum nas mulheres. Este tipo de celulite ocorre principalmente em mulheres com excesso de peso. O termo «adiposa» deriva de «adipose», definida como um «estado mórbido determinado pela sobrecarga gordurosa do tecido celular». Em termos concretos, a celulite adiposa resulta de uma acumulação excessiva de adipócitos na hipoderme.

Quando ingerimos mais gorduras do que aquelas que gastamos diariamente, os adipócitos deformam-se para atingir o seu tamanho máximo e assim armazenar mais gordura. Quando isso já não é suficiente, novos adipócitos são criados e somam-se aos anteriores. Progressivamente, as células gordurosas dilatadas compactam-se e ficam muito apertadas umas contra as outras. Esta acumulação de adipócitos apertados e volumosos cria aglomerados responsáveis pelos nódulos visíveis à superfície da pele.

A celulite adiposa reconhece-se facilmente: é visível de forma permanente, mas torna-se ainda mais evidente quando se aperta a pele. Este tipo de celulite é macio e não doloroso. Encontra-se principalmente nas coxas, no abdómen, nos quadris e nas nádegas.

A celulite fibrosa

A celulite fibrosa, ou fibrolipodistrofia, é uma evolução dos dois tipos de celulite anteriormente mencionados. É o resultado de uma celulite antiga, instalada há vários anos. A celulite fibrosa é uma consequência da fibrose. Os adipócitos são rodeados por fibras de colagénio, normalmente finas e flexíveis. No entanto, nas mulheres que já têm celulite, que não praticam qualquer atividade física e que não têm uma alimentação equilibrada, essas fibras de colagénio tendem a multiplicar-se, a espessar-se e a tornar-se rígidas. Os adipócitos ficam então aprisionados, as gorduras permanecem armazenadas e já não podem ser utilizadas pelo organismo durante a lipólise. Este endurecimento das fibras de colagénio e o aprisionamento das células gordurosas numa rede rígida provocam o aparecimento dos nódulos sob a forma de celulite fibrosa.

Enquanto a celulite aquosa e a celulite adiposa são indolores e moles ao toque, a celulite fibrosa é dura e, muitas vezes, dolorosa. Nos casos mais antigos, a pele pode até adquirir uma tonalidade mais avermelhada ou arroxeada. Em caso de dor ou de alteração da cor da pele, consulte um médico. A celulite fibrosa surge sobretudo nas nádegas e nas coxas. É também o tipo de celulite mais persistente.

As mulheres afetadas pela celulite podem acumular diferentes tipos de celulite: é o fenómeno da celulite mista. Nesse caso, convém escolher cuidados adaptados a cada tipo de celulite.

Embora a celulite seja um fenómeno muito comum e intimamente ligado ao funcionamento do corpo feminino, é possível cuidar da pele no dia a dia adotando bons hábitos alimentares e desportivos, bem como cuidados específicos, que pode encontrar na nossa secção de cuidados anticelulite.

[1] Fonte: os tecidos conjuntivos e os tecidos adiposos – medicina Sorbonne Université
[2] Fonte: a pele – Futura Santé
[3] Fonte: o tecido adiposo – Biologie de la peau
[4] Fonte: celulite (lipodistrofia) – Wikipedia

Perguntas frequentes

A celulite também afeta mulheres magras?

Sim. A celulite não depende apenas do peso: está ligada ao funcionamento do corpo feminino e à estrutura dos tecidos. A celulite aquosa, por exemplo, pode afetar mulheres magras.

Celulite e pele de laranja são a mesma coisa?

As duas expressões são muitas vezes usadas como sinónimos. A «pele de laranja» designa o aspeto irregular visível à superfície da pele, enquanto o termo «celulite», ou lipodistrofia superficial, designa a alteração na estrutura dos tecidos adiposos que está na origem desse aspeto.

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