Alcohol y pérdida de peso: lo que debes saber

Lo has oído todo sobre el alcohol: engorda, hay que tomarlo con moderación, hay que evitarlo por completo… En cualquier caso, te gustaría saber qué relación hay entre tu copa de vino diaria o tus aperitivos del fin de semana y tu silueta. Te contamos qué se sabe del alcohol en relación con el peso (calorías, saciedad, elecciones alimentarias), qué supone dejarlo o reducir su consumo y cómo mantener un consumo moderado sin frustración.

¿Cuál es el impacto del alcohol en el peso?

1- El alcohol, fuente de «calorías vacías»

Seamos directas y claras: el alcohol engorda. Consumir alcohol, incluso en pequeñas cantidades, tiene un impacto en la salud, empezando por el peso. Existen dos causas principales de este fenómeno.

• El alcohol es muy calórico: un gramo de etanol (el nombre científico del alcohol) puro contiene 7 kcal, es decir, casi el doble que un gramo de azúcar puro (4 kcal). La copa de vino que te gusta tomar en la comida «pesa», por tanto, entre 70 y 80 kcal, el equivalente a unos tres terrones de azúcar. Y hay que reconocer que son calorías vacías: no aportan nada al organismo, salvo quizá placer. Estas calorías se suman a las de tus comidas.
• El cuerpo se encarga de procesarlo: una vez ingerido el alcohol, nuestro cuerpo se apresura a deshacerse de él, ya que no le sirve de nada. El metabolismo del alcohol se realiza principalmente en el hígado, que procesa el etanol produciendo ciertas enzimas. Si te interesa especialmente la zona del abdomen, te lo contamos todo en un artículo dedicado.

2- El alcohol altera la sensación de saciedad

El consumo de alcohol te reserva una segunda sorpresa… ¿Sabías que una simple copita de cava, que creías totalmente inofensiva, altera tu sensación de saciedad? La saciedad es la sensación que experimentamos después de comer, cuando estamos tan llenas que dejamos de comer. El alcohol, sustancia psicotrópica, influye en el cerebro. Actúa, entre otras cosas, a nivel del hipotálamo, una glándula situada en la base del cerebro, e inhibe la producción de leptina, la hormona de la saciedad. El efecto es mecánico: cuando bebemos, tendemos a comer más (¡una media de un 30% más!), ya que la sensación de saciedad se ve alterada…

3- El alcohol modifica nuestras elecciones alimentarias

¿Has notado que cada vez que bebes sientes una atracción irresistible por los alimentos grasos? Y no eres la única: un estudio del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism reveló los vínculos entre el consumo de alcohol y la dieta. Los investigadores estudiaron el comportamiento de 1864 individuos y comprobaron que sus elecciones alimentarias eran diferentes según hubieran bebido o no. Los días de consumo de alcohol, la alimentación es más rica en grasa y sal y pobre en frutas y productos lácteos.

¿Cómo se explica este fenómeno? Es muy sencillo: el alcohol actúa no solo sobre las neuronas situadas en la región del cerebro que regula la ingesta alimentaria, sino también sobre el córtex frontal, sede del discernimiento y el autocontrol. Cuando bebemos, perdemos no solo el control de las cantidades, sino también la calidad nutricional de los alimentos que ingerimos… ¡a menudo para peor! Así que engordamos.

¿Dejar el alcohol ayuda a recuperar la línea?

La respuesta es más bien sí, con matices. Como hemos visto anteriormente, el alcohol no solo es calórico, sino que influye en nuestro comportamiento frente a la alimentación. Si reduces o dejas de consumir bebidas alcohólicas, reducirás la ingesta de calorías procedentes del alcohol. Por supuesto, la diferencia dependerá de tu consumo habitual: en general, será más notable en alguien que bebe todos los días que en alguien que consume alcohol de forma ocasional.

Eso sí, ¡ojo con la frustración! A la larga, podría jugarte una mala pasada y llevarte a compensar la falta de alcohol con otros caprichos igual de poco recomendables para la línea: dulces, refrescos, comida rápida. ¿Cuál es la solución, entonces? Quizá un consumo responsable y consciente. Si te apetece una copa de cava en la boda de tu mejor amiga, un cóctel en una noche con amigas o una copa de vino en una buena cena con tu pareja, disfrútala con moderación. Lo importante es beber poco y solo cuando de verdad te apetezca. Fuera el efecto de grupo, los automatismos (como rellenar sistemáticamente una copa vacía) y las excusas (porque no, el alcohol no levanta el ánimo…).

Por último, es fundamental tener presente que dejar el alcohol no es lo único que hay que hacer para adelgazar. Sin una alimentación variada y equilibrada y una actividad física regular, es difícil recuperar la línea.

Preguntas frecuentes

¿El alcohol engorda?

Puede favorecer el aumento de peso. Un gramo de etanol aporta 7 kcal, y son calorías vacías. Además, el alcohol altera la sensación de saciedad y empuja hacia una alimentación más grasa y más salada.

¿Puede el alcohol favorecer la grasa en la zona del vientre?

Cuando el hígado procesa el etanol, se altera la combustión de las grasas, al igual que la síntesis del colesterol y de los ácidos grasos. Esto puede favorecer la formación de grasa, sobre todo en la zona del vientre. Además, los días en que se bebe, la alimentación suele ser más rica en grasa y en sal.

¿Dejar el alcohol cambia algo en la silueta?

Más bien sí: eliminas calorías vacías y controlas mejor lo que comes. El efecto depende de tu consumo habitual. Aun así, dejar el alcohol no sustituye una alimentación variada y equilibrada ni una actividad física regular.

¿Se puede tomar una copa de vez en cuando sin echar por tierra tus esfuerzos?

Sí, una copa de cava en una boda o una copa de vino en una buena cena no lo van a estropear todo. Lo esencial es beber con moderación y solo cuando de verdad te apetezca. Evita el efecto de grupo, los automatismos y las excusas.

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