As dobrinhas, os pneuzinhos, os quilos a mais aqui e ali incomodam tanto as mulheres como os homens. Isso leva-nos a associar a gordura corporal a algo bastante pejorativo. Mas qual é o papel da gordura no nosso organismo? Como é que ela se forma e como eliminar a gordura?
Gordura: do que se trata?
A gordura surgiu ao longo da evolução humana. Os seres humanos desenvolveram tecidos adiposos para armazenar energia. Graças a isso, puderam adaptar-se a novos ambientes e a novas condições climáticas, onde os alimentos podiam ser escassos. (1)
A presença de tecidos adiposos no corpo é influenciada pela genética e também pelo ambiente. Além disso, as mulheres têm mais gordura do que os homens, e ela tende a localizar-se na zona dos glúteos. (2)
Muitas vezes pensa-se que, para emagrecer, é preciso eliminar toda a gordura do corpo. Mas será mesmo assim? A gordura é um tecido que permite armazenar energia no corpo. Este tecido adiposo é composto por células de armazenamento chamadas adipócitos.
Os adipócitos armazenam a energia em excesso sob a forma de triglicéridos (lípidos), durante a alimentação, para antecipar períodos de privação de comida. Quando o seu peso começa a aumentar, saiba que os adipócitos aumentam de volume e multiplicam-se. Com a perda de peso, estas células não desaparecem. É por isso que parece fácil recuperar os quilos perdidos.
Existem adipócitos brancos e adipócitos castanhos, que detalharemos mais adiante.
Estas células de armazenamento de gordura no corpo servem para acumular energia. Quando enfrenta uma situação que exige mais energia, como um esforço físico por exemplo, o seu organismo recorre às reservas energéticas dos adipócitos e liberta ácidos gordos.
Os tecidos adiposos visíveis são os subcutâneos e os internos.
O que é a gordura subcutânea?
A gordura subcutânea é o tecido adiposo situado logo abaixo da pele. É ela que se nota sob a forma de dobrinhas ou de volumes localizados. É composta por adipócitos, na sua maioria adipócitos brancos, que armazenam a energia em excesso sob a forma de triglicéridos. A forma como se distribui pelas diferentes zonas do corpo é explicada na secção «Onde armazenamos gordura e porquê?».
Para que serve a gordura no corpo?
A gordura compõe as membranas celulares do organismo. Se as células conseguem ligar-se entre si, é graças aos ácidos gordos que atuam sobre a fluidez da membrana. A constituição de certas hormonas seria impossível sem gordura. Esta contribui para a produção das células de defesa do corpo humano. Participa também na formação dos neurotransmissores. Quando existe uma inflamação, os ómega-3 ajudam a acalmá-la. Além disso, os tecidos adiposos melhoram o aporte sanguíneo (3).
O tecido adiposo desempenha múltiplas funções essenciais para o bom funcionamento do corpo. Ajuda a controlar o metabolismo, a termorregulação, pode proteger contra choques e ajuda a regular a saciedade (4). A gordura permite proteger os nossos órgãos vitais. Os adipócitos não têm apenas a função de armazenar gordura. Na verdade, também permitem ao corpo armazenar certos nutrientes, como as vitaminas A, D e E.
Qual é a composição da gordura?
No nosso organismo distinguem-se gordura castanha e gordura branca. Cada uma tem a sua função. Para além da cor, as diferenças entre a gordura branca e a castanha são consideráveis.
Gordura branca
A gordura branca constitui a maior parte dos adipócitos do nosso corpo. Os adipócitos brancos armazenam a glicose sob a forma de triglicéridos. Quando o corpo precisa de mais energia, os triglicéridos decompõem-se em glicerol e ácidos gordos, que serão utilizados por outros órgãos: é o fenómeno da lipólise. A gordura branca desempenha então o papel de reservatório de energia através do armazenamento de gordura.
Gordura castanha
A gordura castanha, por sua vez, tem um diâmetro mais pequeno. O seu papel está ligado à oxidação dos lípidos e à temperatura corporal. Se somos capazes de sentir calor, é graças aos adipócitos castanhos, que queimam calorias e as transformam: é aquilo a que se chama termogénese.
O tecido adiposo castanho influencia a sensibilidade ao frio e desempenha um papel na regulação do peso. É menor do que o tecido adiposo branco. A sua principal função é produzir calor. Tem também um papel importante no controlo da temperatura corporal. Os adipócitos castanhos transformam a energia dos alimentos em calor.
Como se formam as gorduras?
Às vezes, ao vestir umas calças antigas que já não fecham, perguntamo-nos como conseguimos acumular estes quilos a mais. Algumas pessoas já nem se atrevem a subir à balança. Surge então a pergunta: como é que as gorduras se formam? Um processo chamado lipogénese mostra a formação da gordura no corpo.
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No início, prepara um bom prato e saboreia-o com prazer. Convém lembrar que os alimentos se dividem em 3 classes: lípidos, proteínas e glícidos.
As carnes, as claras de ovo e os peixes constituem as proteínas. Estas transformam-se em aminoácidos no organismo.
Os glícidos incluem as frutas, os legumes e o feijão… Tornam-se glicose depois de transformados.
Os lípidos encontram-se nos produtos lácteos, nos frutos oleaginosos, nas gemas de ovo e nos óleos. São convertidos em ácidos gordos.
Em excesso, estes últimos acabam por se juntar à gordura. No entanto, estes ácidos gordos não se tornam gordura por si só. Precisam da glicose proveniente dos amidos e do açúcar para serem armazenados.
Durante o processo de digestão, o fígado ou o tecido adiposo capta os ácidos gordos ou a glicose em excesso e armazena-os sob a forma de gordura nas células de armazenamento de gordura chamadas adipócitos. (1)
Como vimos anteriormente, o tecido adiposo, composto por adipócitos, é um reservatório de energia. Deve assegurar um equilíbrio entre as necessidades do corpo e os alimentos ingeridos. Se comermos em excesso, o corpo vai então armazenar esse excedente alimentar. O desenvolvimento dos tecidos adiposos faz-se em 2 etapas. Primeiro, as células adiposas multiplicam-se e, depois, aumentam de volume.
Quais são as causas do armazenamento de gordura?
Consumir alimentos com elevado índice glicémico facilita a acumulação de gordura. O índice glicémico é uma classificação do alimento que permite identificar rapidamente se este terá impacto na nossa silhueta ou não. De facto, quanto mais elevado for o índice glicémico de um alimento, mais depressa os açúcares serão absorvidos e armazenados nos adipócitos sob a forma de gordura (se o corpo não precisar dessa energia para funcionar).
É por isso que maus hábitos alimentares conduzem muitas vezes ao aparecimento de dobrinhas. O armazenamento da massa gorda resulta então da composição dos seus pratos. Com excesso de açúcar e de ácidos gordos, parece muito provável que deixe de caber na sua roupa. De facto, os lípidos são digeridos e permanecem nos adipócitos sob a forma de ácidos gordos. Estes acabam então por se transformar em massa gorda.
Onde armazenamos gordura e porquê?
Muitas pessoas ganham barriga ou engordam na zona das coxas e dos glúteos quando começam a acumular quilos. Vários fatores explicam o armazenamento de gorduras numa zona ou noutra do corpo.
Nas mulheres, a gordura tende a fixar-se na zona das ancas, dos pneuzinhos e dos culotes. Esta gordura armazenada na parte inferior do corpo permite, de facto, que as mulheres tenham mais energia para a gravidez e a amamentação. Já nos homens, a gordura corporal tende a acumular-se na zona abdominal.
Isto mostra a existência de um fator de género no armazenamento de gordura. A zona onde a gordura se instala também varia consoante os hábitos alimentares. As ancas e os ombros aumentam primeiro nas pessoas que consomem muitos alimentos açucarados.
A silhueta difere de uma pessoa para outra.
Como é que as gorduras são eliminadas?
Ouvimos muitas vezes dizer que os tecidos adiposos se transformam em calor ou em energia. Outros praticantes de desporto treinam pensando converter o excesso de gordura em músculo. No entanto, segundo os físicos Ruben Meerman e Andrew Brown, a lei de Lavoisier continua válida no processo de eliminação das gorduras. Para recordar, trata-se da famosa frase: «Nada se perde, nada se cria, tudo se transforma». A gordura transforma-se então em moléculas no organismo antes de ser eliminada. Brown e Meerman concluíram no British Medical Journal de Natal de 2014 (5) que os pulmões permitem eliminar a gordura sob a forma de dióxido de carbono.
Para que o corpo recorra às suas reservas, as calorias ingeridas devem ser inferiores às calorias gastas. Segundo os dois cientistas, os órgãos respiratórios eliminam 84% da massa gorda. O restante é eliminado através da água, pela transpiração e pela urina. Vários mecanismos intervêm nesta mobilização das gorduras. São apresentados a seguir.
A lipólise
A lipólise é um fenómeno natural de mobilização dos tecidos adiposos, ou seja, da gordura. A palavra “lipólise” vem de dois termos: “lipos”, gordura, e “lusis”, rutura ou dissolução. O termo designa o processo através do qual a gordura corporal se dissolve. No tecido sob a pele encontram-se células de gordura. Quando certas hormonas, como a testosterona, a adrenalina ou a grelina, estimulam as enzimas, os ácidos gordos são libertados. Assim, os lípidos degradam-se, o que conduz à dissolução da gordura.
O processo da termogénese
Este termo vem de thermos (calor) e genesis (criação). Corresponde a um aumento do gasto energético em relação ao metabolismo basal (6). A termogénese traduz-se então num aumento da temperatura corporal. As gorduras presentes nas células são mobilizadas para compensar a energia gasta.
Fontes e referências
(1) https://www6.inra.fr/productions-animales/content/download/4197/43018/version/1/file/Prod_Anim_1999_12_4_08.pdf
(2) Björntorp, P. (1991). Adipose tissue distribution and function. International journal of obesity, 15 Suppl 2, 67-81 .
(3) http://www.chups.jussieu.fr/polys/biochimie/REbioch/POLY.Chp.7.html
(4) Berry, Daniel C et al. “The developmental origins of adipose tissue.” Development (Cambridge, England) vol. 140,19 (2013): 3939-49. doi:10.1242/dev.080549
(5) When somebody loses weight, where does the fat go? (2014), BMJ, doi: https://doi.org/10.1136/bmj.g778
(6) Klaas R Westerterp, (2014). Diet induced thermogenesis, Nutrition & Metabolism. DOI: 10.1186/1743-7075-1-5
Perguntas frequentes
Como é que o corpo mobiliza a gordura armazenada?
A mobilização da gordura assenta na lipólise. Sob a ação de certas hormonas, os ácidos gordos são libertados e servem de fonte de energia. Para que o corpo recorra às suas reservas, as calorias ingeridas devem ser inferiores às calorias gastas, por exemplo durante um esforço físico. A secção dedicada à lipólise explica este mecanismo em pormenor.
Como é que a gordura sai do corpo?
A gordura mobilizada transforma-se em moléculas, que saem do corpo sobretudo pelos pulmões, sob a forma de dióxido de carbono, e o restante através da água. Os trabalhos de Ruben Meerman e Andrew Brown sobre este tema são apresentados na secção dedicada ao destino das gorduras no organismo.
Como se esvaziam os adipócitos?
Quando o corpo precisa de mais energia, por exemplo durante um esforço físico, os triglicéridos armazenados nos adipócitos decompõem-se em glicerol e ácidos gordos. Estes ácidos gordos são depois utilizados por outros órgãos: é a lipólise. As secções sobre a gordura branca e sobre a lipólise explicam este mecanismo em pormenor.
A gordura subcutânea também pode ser mobilizada?
A gordura subcutânea faz parte das reservas do corpo. É mobilizada através dos mesmos mecanismos que as outras gorduras, descritos nas secções sobre a lipólise e a termogénese. Para qualquer questão relacionada com a sua saúde, peça a opinião de um médico ou de um profissional de saúde.
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